Произведение «Ленин-гимназист», выполненное в 1949 году, стало первой работой из обширной Ленинианы Владимира Цигаля, признанного классика советского монументального искусства. Образ юного В.И. Ленина – одно из главных достижений раннего периода творчества скульптора, за него художник был удостоен Сталинской премии. Впоследствии эта композиция послужила моделью для памятника, установленного на площади в Ульяновске в 1954 году.

В образе Ленина-гимназиста художник соединил романтичность и обаяние юности с глубокой сосредоточенностью будущего общественного деятеля. Голова изображенного высоко поднята, поза отмечена сдержанным движением – выдвинутыми вперед руками он придерживает книгу. Композиция стала для автора важным этапом в его поисках выразительной монументальной формы. Полуфигура молодого Владимира Ульянова будто вырастает из грубо обработанной глыбы мрамора. Этот прием неоднократно был повторен художником в его более поздних произведениях, в частности – памятнике генерал-лейтенанту Д.М. Карбышеву, установленном на территории бывшего концентрационного лагеря Маутхаузен в Австрии и ставшем одной из вершин творчества скульптора.

Впоследствии, поясняя замысел проекта монумента В.И. Ленину для Москвы, Владимир Цигаль говорил о своей работе над Ленинианой: «Самое главное, с чем всегда связаны мои мысли об образе В.И. Ленина, – как совместить в одном произведении величие и человечность, яркий живой образ и символ огромного значения ленинских идей». Художник неоднократно возвращался в своем творчестве к теме юности Владимира Ульянова. Так, два одноименных памятника с изображением шагающего Ленина-гимназиста в полный рост установлены в Москве и Казани.