В собрании Третьяковской галереи хранится несколько альбомов В.Э. Борисова-Мусатова с разнообразными набросками, эскизами будущих картин, зарисовками с натуры. Альбомы – отражение поисков художника, тем и задач, волновавших его в разные периоды жизни. Рисунки 1893 года относятся ко времени обучения – сначала в Академии художеств в Петербурге, затем в Училище живописи, ваяния и зодчества в Москве. Сюжет – иллюстрация к известной сказке братьев Гримм «Белоснежка» – достаточно неожиданный для художника, который впоследствии практически не занимался иллюстрацией. Как известно, отравленную злой мачехой Белоснежку лесные гномы поместили в стеклянный гроб и один из них неусыпно нес караул около него. Проезжавший мимо королевич влюбился в красавицу, спящую в гробу, и попросил гномов отдать ему Белоснежку. Слуги королевича, несшие гроб, споткнулись, и из горла девушки выпал кусок отравленного яблока. На эскизе изображен решающий момент, когда Белоснежка постепенно оживает. Угловатый рисунок композиции, изломанная поза Белоснежки говорят о хорошем знании Борисовым-Мусатовым и поздних рисунков Михаила Врубеля, и гравюрных техник, в которых традиционно исполнялись иллюстрации. В 1893 году сказки братьев Гримм были изданы в издательстве А.Ф. Маркса в переводе П.Н. Полевого с иллюстрациями немецких художников Ф. Грот-Иоганна и Р. Лейнвебера. Возможно, это стало импульсом для создания собственного варианта композиции на сказочную тему.