К жанру портрета Николай Платонович Андреев обратился впервые в 1901 году, после открытия в родном городе Серпухове собственного фотографического ателье. Именно там начался его путь в профессии. С портретами Андреева тех лет для большинства жителей города связана визуальная история их семей. В этих лицах – образ эпохи, созданный чутким и неравнодушным фотографом. Андреев четко разделял коммерческую фотографию и художественную, такие работы он не продавал никогда. Однако именно систематические упражнения в портретной съемке тех лет научили его тоньше подмечать детали и развили художественный вкус.

В 1919 году фотограф был вынужден закрыть ателье в связи с расположением в городе штаба Революционного военного совета и ставки Верховного главнокомандующего Красной армией. Тем не менее даже после закрытия ателье Андреев иногда выполнял заказы на создание портретов. Сын фотографа Николай Николаевич Андреев рассказывал, как в начале 1930-х годов к отцу пришла женщина средних лет с просьбой увеличить ее портрет. Это была Юлия Рейслер, старая знакомая родителей, учительница немецкого языка. На портрете она хотела видеть себя молодой и прекрасной, как на небольшой старой фотографии, которую принесла с собой. Оригинал – фото кабинетного формата, на котором модель изображена в полный рост. Николай Платонович просьбу выполнил, совершив виртуозную пересъемку со сложнейшей ретушью. Но забрать заказ Рейслер уже не успела, она была арестована. Фотографии остались в архиве мастера.