Павел Фёдорович Никонов – признанный мастер отечественной живописи второй половины ХХ века. Первым и самым известным полотном Павла Никонова, входящим в золотой фонд отечественного искусства, стала картина «Геологи» (1962), которая по праву занимает одно из центральных мест в постоянной экспозиции Государственной Третьяковской галереи как эталон «сурового стиля».

Картина «Тайга» была написана через сорок лет после легендарных «Геологов» и утверждает значимость и интерес Никонова к теме пути – одной из главных в отечественном искусстве. Оба полотна отличает намеренный отход от натурности, перенос действия в неопределенное пространство и время, что придает сюжетам черты притчевости. В «Геологах» зритель видит сцену остановки в пути, в «Тайге» – сам путь: перемещение героев в пространстве. В обоих полотнах автор избегает иллюстративности вопреки прямой ассоциации с литературой. Никонов снимает повествовательность и фокусируется на изображении пространства. Перед зрителем предстает масштабная панорама дикой таежной флоры и фауны, одним из элементов которой становятся путники, возможно, опять тафалары – представители самого малочисленного народа России, почти исчезнувшего, ставшие, наряду с учеными, главными персонажами полотна «Геологи».

В картинах 2000-х, к которым относится «Тайга», в творчестве Павла Никонова складывается новый стиль: художник выступает как темпераментный живописец, масштабные полотна которого наполнены экспрессивным колоритом и высокой степенью обобщения. Никонов обращается и к новой технике создания картин: наносит на холст краски свободной кистью, стирает, пишет снова, поверх уже существующих слоев, работает и художническими инструментами, и руками. Этот период знаменует рождение «нового Никонова» – художника, сохраняющего активность по сегодняшний день и поражающего творческой свободой, подвижностью сознания и непрерывным поиском новых тем.

В 2019 году в Третьяковской галерее была организована выставка «Никоновы. Три художника», на которой полотно «Тайга» было показано впервые.