Живописный цикл «Жатва», одно из самых значительных произведений Наталии Гончаровой 1910-х годов, написан на тему Апокалипсиса. Полиптих изначально состоял из девяти частей, из которых на сегодняшний день известно семь, находящихся в разных собраниях российских и зарубежных музеев. Три полотна хранятся в Третьяковской галерее. Картины цикла соотносятся со стихами книги “Откровение Иоанна Богослова” и изображают “Деву на звере”, “Царя”, “Пророка”, “Ангелов, мечущих камни на город” и “Ангелов, льющих воду на город”, “Жнеца” с острым серпом, “Ноги, топчущие точило” вина ярости и гнева. Замыкали цикл образы павлина и феникса. Со времен раннего христианства эти птицы считаются символом бессмертия и рая. 

Художница ориентируется на лицевые Апокалипсисы, широко распространенные в старообрядческой среде в XVII–XIX веках. Изображения в них выполнялись в примитивной манере, яркими локальными красками. Уникальная цветовая композиция «Жатвы» представляет собой всполохи густых желтых, красно-коричневых, фиолетовых штрихов и пятен на пронзительно синем фоне. В своем живописном цикле Гончарова приблизилась к задачам монументального искусства – фресок и витражей. Не случайно в 1913 году после ее большой персональной выставки критик Александр Бенуа писал: «Среди разных подобных эстетических подходов к религиозным темам, объявившихся за последнее время, подход Гончаровой самый, пожалуй, свободный и пленительный. Кучность ее красок заставляет мечтать о целых соборах, которые украсились бы такой сияющей колерами живописью <…> Сколько красоты, например, в ее громадном “лубке” “Апокалипсис” [Жатва], сколько красивых, своеобразных мыслей, сколько хорошей наивности…»

Неопримитивизм – центральный этап исканий раннего русского авангарда. История этого движения начинается со знакомства московских художников с творчеством Сезанна, Гогена, Матисса. Воздействие французской школы проявлялось в обновлении живописного языка и в открытии новых источников живописного творчества. Наталия Гончарова писала: «Эти последние [современные французы] открыли мне глаза, и я постигла большое значение и ценность искусства моей родины… ».

 Главной идеей неопримитивистов стало представление о пагубности культурного разрыва между европеизированным русским искусством, возникшим при Петре I, и подлинно национальной традицией – иконописью и «искусством крестьян», которая должна стать источником художественного обновления, тем самым авангардисты стремятся осмыслить вечный вопрос о России между Востоком и Западом. Художники определяли задачи новой живописи, сформулировав принцип «свободно трактованной традиционности». Наталия Гончарова выбирает наиболее сложный путь – проникновения в глубь народной традиции.