В 1893–1894 годах Василий Верещагин отправился в путешествие по Русскому Северу с целью изучения древней архитектуры и народного искусства. Живописец посетил родные вологодские места и их окрестности, часть маршрута преодолев на барке по Северной Двине и ее притокам. Впечатления, полученные в путешествии, легли в основу иллюстрированной книги «На Северной Двине. По деревянным церквям», изданной в 1895 году.

Чуткость, с которой художник фиксировал свои впечатления от мира русской старины, свидетельствует о неутомимом исследовательском азарте: художник вглядывается в родные места с искренним интересом и не меньшим вниманием, чем в храмы далекой Индии или горные перевалы Тибета.

На протяжении всего маршрута Верещагин создавал карандашные рисунки и живописные этюды, изображая памятники архитектуры, их интерьеры и сохранившиеся святыни. «Мне давно хотелось поближе ознакомиться с деревянными церквами на севере, из года в год бесцеремонно разрушаемыми», – поясняет в своей книге художник. Работы этой серии – «Икона Николы с верховьев реки Пинеги», «Резной столб в трапезной Петропавловской церкви в селе Пучуге Вологодской области», «Главный вход в соборную церковь города Сольвычегодска» – воспроизводят убранство православных церквей, атмосферу скудно освещенных залов, где матовая поверхность деревянных стен контрастирует с блеском позолоченных лампад. Эти образы, в равной степени типические и характерные, оказываются документальными свидетельствами церковной старины, осязаемыми памятниками русской духовности и православной веры.