После окончания Московского училища живописи, ваяния и зодчества и обучения в Париже (1896–1898) Виктор Эльпидифорович Борисов-Мусатов жил в родном городе Саратове. Здесь сложилась его уникальная живописная система, здесь были написаны шедевры «Гобелен», «Водоем», «Призраки». Однако жизнь в провинциальном городе, вдалеке от больших культурных событий и сообществ, тяготила его, творческое отшельничество неизбежно ощущалось как горькое неизбывное одиночество. Вдохновение давал лишь узкий семейный и дружественный круг – сестра Елена, невеста, а затем жена Елена Владимировна Александрова, вместе с ним учившаяся в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, виолончелист Михаил Букиник, супруги В.К. и Н.Ю. Станюковичи. Прибытие в Саратов Станюковичей и начало общения с ними в 1902 году художник определяет как «новое душевное бытие». Владимир Константинович, офицер в отставке, талантливый литератор, друг юности поэта-символиста Валерия Брюсова, знаток истории искусства, напишет в 1906 году первую монографию о художнике. Его жена Надежда Юрьевна, в девичестве Рышкова, происходила из древнего рода Палеолог. Ее особая душевная тонкость и глубина, одухотворенность и хрупкость поразили художника, который сравнивал Надежду Юрьевну со знаменитой Симонеттой Веспуччи, вдохновлявшей Сандро Боттичелли в XV веке.

Борисов-Мусатов изобразил Н.Ю. Станюкович в картинах «Дама у гобелена», «Изумрудное ожерелье». Ей посвящена последняя работа художника «Реквием».

Настоящий этюд написан для неоконченного портрета Станюкович в полный рост (1903, ГРМ). В архиве Борисова-Мусатова сохранилась фотография, которую художник сделал во время работы над портретом. Фотокомпозиция сочинена в вертикальном формате, с большим светлым пятном белого платья и зонтика, с бликами света на лице и в пейзажном фоне – все это было перенесено в живопись. Сестра художника Елена вспоминала, как в поисках зыбких образов усадебного прошлого он обращался к стихотворениям в прозе И.С. Тургенева. Одно из них может быть ключом к пониманию замысла портрета Н.Ю. Станюкович: «Я начал вглядываться: облачко стало женщиной, стройной и высокой, в белом платье, с узким светлым поясом вокруг стана. <…> всё сердце мое устремилось вслед за нею. Она казалась мне прекрасной, дорогой и милой … <…> она тихо обернулась ко мне… И я все-таки не увидал ее глаз. <...> Лицо ее было белое… белое, как ее одежда <...> Она вся словно окаменела; всем телом своим, каждой чертою лица своего эта женщина походила на мраморную статую». (И.С. Тургенев. Встреча. 1878). Этюд написан крупными пастозными мазками, которые обобщенно намечают облик модели.