Небольшой этюд «Дубы при закате» В.Э. Борисов-Мусатов написал в усадьбе Зубриловка на севере Саратовской губернии. Великолепный архитектурный и парковый ансамбль был создан в XVIII веке и принадлежал князьям Голицыным-Прозоровским, однако к концу XIX столетия был заброшен владельцами. По приглашению своей знакомой Л.П. Захаровой, отец которой много лет управлял имением, художник вместе с сестрой Еленой и невестой Еленой Владимировной Александровой провел в Зубриловке лето 1902 года. Здесь были написаны картины «Водоем», «Призраки» и множество этюдов.

«Дубы при закате» созданы возле романтической башни-руины на окраине зубриловского парка. Здесь на спуске оврага росли дубы, и местные жители хранили предания о прогулках среди них баснописца И.А. Крылова, который гостил у князя С.Ф. Голицына в 1797 году и давал уроки его детям.

Теплым закатным светом окрашены на этюде высокие стволы и подсвечен остов башни. Листья деревьев и кустарников написаны крупными мазками. Положенные ритмически, они организуют ненавязчивый орнаментальный узор, в котором перемежаются теплые и холодные, светлые и темные оттенки зеленого цвета. Декоративный мотив череды листьев, найденный в этом этюде, художник использовал в картине 1903–1904 года «Изумрудное ожерелье», когда вновь работал среди дубовых рощ, но уже не в Зубриловке, а в местечке Черемшаны под Хвалынском.