Во время путешествия по Туркестану Верещагин добирался до района Семиречья, где не раз поднимался на высокие перевалы хребтов Алатау. Горы Центральной Азии покорили его живописностью и потрясающими панорамными видами. Художник находил для многочисленных зарисовок самые необычные точки зрения и ракурсы. Этюды имеют небольшие размеры, однако их можно отнести к самостоятельным станковым картинам. Они удивляют многоплановостью и глубиной перспективы, аккуратной колористической разработкой. В подобных работах Туркестанской серии Верещагин, в основном известный как художник-баталист, неожиданно проявил себя как тонкий пейзажист.

Название «Алатау» в переводе означает «пестрые горы». Это связано с тем, что они имеют неоднородную окраску: даже летом видны вкрапления белого цвета благодаря снегу на темных участках земли. Высоко в горах художник наблюдал за грациозными оленями, скрываясь в густом разнотравье. Одно из таких животных, словно позирующее на фоне цветущих лугов, Верещагин запечатлел на этюде. За оленем открывается уходящая вдаль панорама, образованная несколькими, следующими одна за другой, пологими грядами соседних горных массивов. Работа трогает своей воздушностью, атмосферой, напоенной запахами трав и цветов.