В 1867 году Верещагин в должности прапорщика был прикомандирован к генерал-губернатору Туркестана К.П. фон Кауфману в качестве военного художника. Живописец лично участвовал в боевых действиях против бухарских войск. В числе первых он был награжден орденом Святого Георгия за отвагу, проявленную при обороне Самаркандской цитадели в июне 1868 года. В 1870 году Верещагин отправляется на три года в Мюнхен для продолжения работы над Туркестанской серией.

В эту серию входит и картина «Туркестанский офицер, когда поход будет», которая, скорее всего, является парной к произведению «Туркестанский офицер, когда похода не будет» (Инв. 2018). Этюды написаны на холсте одного размера, оформлены в похожие рамы и отражают прямо противоположные эмоции военного. Для Верещагина было характерно давать развернутые названия картин, комментирующие сюжеты.

При получении известия о готовности отряда к выступлению в поход офицер заметно оживляется, расправляет плечи, закуривает самокрутку. Его уверенный взгляд, поза говорят о предвкушении боя. Даже едва намеченный пейзаж словно отражает боевой дух героя: все вокруг расцветает яркими красками. Сравнивая оба произведения, зритель понимает, насколько хорошо художнику удается выразить в каждом из них эмоции портретируемого. Подобные этюды вполне могли появиться во время одной из поездок художника в Туркестан (1867–1868 и 1869–1870) и уже позднее, в Мюнхене, использоваться им в качестве подготовительного материала для картин из Туркестанской серии. Оба этюда приобретены П.М. Третьяковым в 1874 году в числе остальных работ серии.