«Автопортрет» исполнен в последние годы жизни художника. Весной 1905 году он переезжает с женой и дочерью под Тарусу, в дачный дом Цветаевых, где создает одну из последних и значимых акварелей «Реквием», посвященная смерти его близкого друга Н.Ю. Станюкович.

Созданный «для себя» - это, скорее, «портрет души художника», отражающий печальный опыт потерь, достойное и спокойное принятие всех жизненных тягот, умение увидеть и сохранить светлое ощущение окружающего мира. «Он был трогателен, мил и сердечен» - будет вспоминать о своем близком друге Игорь Грабарь. Несмотря на небрежные штрихи угля, создающие напряженный ритм, достаточно резкое противопоставление света и тени зрителю передается ощущение спокойствия и гармонии. Как раз об этом слиянии говорил Андрей Белый «Всюду у Мусатова за зеркальной поверхностью тишины буря романтики».