Военные годы Юрий Пименов провел в Москве, отказавшись от эвакуации. Он принимал участие в создании «Окон ТАСС», а в 1943 году Пименов был командирован на Северо-Западный фронт, в район Старой Руссы и в Ленинград. После поездки написал ряд работ, посвященных событиям войны и блокадному Ленинграду.

Одной из таких жанровых картин является «Военный хлеб 1941». В полуразрушенной, заснеженной Москве, с ее заклеенными от авиаударов окнами стоит длинная широкая очередь за блокадным хлебом. Здесь мало мужчин, больше женщин, и детей, закутанных в шерстяные платки: норму хлеба получали «в руки». И что это был за хлеб? Осенью 1941 года Московский технологический институт пищевой промышленности разработал рецепт. По нему в «рабочий хлеб» добавляли отруби, картофель, опилки, крапиву, и прочие более или менее съедобные травы. Но не качество хлеба интересует людей, все они мужественны и спокойны. Решимость отстоять свой город несмотря ни на что, отражается на их лицах. Картина написана лёгкими быстрыми прозрачными мазками в серо-голубой гамме. Так художник усиливает влияние на зрителя, придавая картине ощущения морозного утра, ветра, стужи. Вот как об этом периоде вспоминал автор: «Война, серое небо над Москвой, пустынные улицы и набережные, пронизывающий холод поземки, серьезные лица солдат, печальные и строгие лица женщин. Трагическая красота жизни. Синий, щемящий свет маскировочных ламп в темных и холодных подъездах, озябшие очереди за хлебом в мутной рассветной мгле, суровые натюрморты тех лет — грубый хлеб, картошка, пузырек подсолнечного масла, небольшой пакетик с крупой». Картина «Военный хлеб 1941» чутко отражает дух времени, образы жителей, будни родного города Ю.И. Пименова.