Во время путешествия по Туркестану Верещагин доезжал до самых отдаленных районов. Летом 1869 года он отправился в поездку по Семиречью, итогом которой стали многочисленные этюды и зарисовки с натуры. Верещагин не раз поднимался на высокие перевалы хребтов Алатау, которые покорили его своими живописными панорамными видами. Алатау в переводе с тюркского языка означает «пестрые горы». Это название связано с тем, что выпавший снег тает летом неравномерно и горы приобретают «пегую» черно-белую окраску.

Высоко в горах Верещагин писал оленей, словно позирующих на фоне цветущих лугов. Художник выбрал низкую точку зрения, подсматривая за животными и скрываясь в густом разнотравье. Композиция небольшого этюда отличается многоплановостью и глубиной перспективы. За оленями открывается панорама, образованная из чередующихся горных массивов. Их очертания, едва проступающие сквозь утреннюю дымку, создают четкий ритм. Над вершинами Алатау медленно парят большие птицы. Тонкими колористическими оттенками передана девственная природа уникального края, его местная флора и фауна.