На портрете изображен граф Григорий Григорьевич Орлов (1734–1783), второй из пяти братьев Орловых, «Екатерининских орлов». Огромного роста и необыкновенной силы, он отличался красивой внешностью и веселым характером. Григорий Орлов являлся одним из организаторов дворцового переворота 1762 года, возведшего Екатерину II на престол. Фаворит Екатерины II, он в день переворота был пожалован в действительные камергеры, в день коронации императрицы – в генерал-адъютанты, одновременно был возведен со всем родом в графское достоинство.

Портрет написан вскоре после переворота. На это указывают изображенные ордена Св. Александра Невского и Св. Анны, а также отсутствие ордена Св. Андрея Первозванного. Последний был получен Г. Орловым в апреле 1763 года, в день рождения государыни.

Произведение является одним из первых парадных заказных портретов Ф.С. Рокотова. Образцом для него послужило изображение кисти С. Торелли, итальянского художника, работавшего в то время в России. В соответствии с традициями европейского парадного портрета середины ХVIII века Рокотов представил Орлова как героя-полководца. Персонаж изображен на фоне драматично освещенного неба, в металлической кирасе (защитном нагруднике) и бархатном кафтане, с наградами. Одной рукой он опирается на боевой шлем, другой касается эфеса (рукоятки) шпаги. Разворот фигуры, поворот головы придают композиции портрета динамику. Этому способствуют локоны парика, рассыпавшиеся на плече, и галстук, отлетевший в сторону как бы от порыва ветра.

Портрет отличает нарядная цветовая гамма, построенная на сочетании декоративных красочных пятен синего, красного и белого с золотом. С особым вниманием Рокотовым передана фактура материалов: мягкость и переливы бархата, сияние золоченого шитья, блеск металла. Все средства художественной выразительности призваны создать образ бравого фаворита императрицы. Образ блестяще решен средствами стиля рококо с присущими ему подвижностью, нарядностью цвета и декоративностью линейного ритма.

Портрет происходит из подмосковной усадьбы Отрада графов Орловых. Имение было устроено в стиле английских загородных дворцов с пейзажным парком. Интерьеры дворца украшали произведения искусства, ныне хранящиеся в Третьяковской галерее. Это пять мраморных бюстов братьев Орловых работы Ф.И. Шубина и живописные рокотовские портреты Ивана Орлова, старшего брата, и Екатерины Орловой, супруги героя полотна.