В наше время Василий Верещагин является признанным классиком русского реалистического искусства второй половины XIX века. Вместе с тем современники видели в нем «человека новейшей формации», «бунтаря», «отчаянного революционера», порвавшего с традиционными нормами в жизни и творчестве. Импульсивная натура художника не знала кабинетного покоя, его влекла жажда дальних и опасных странствий, во время которых он получал заряд свежих впечатлений для новых творческих замыслов.

В августе 1867 года Верещагин в должности военного художника отправился во вновь присоединенные к России области Средней Азии. Здесь он делал множество рисунков и живописных этюдов с натуры, вел подробный путевой дневник, собирал этнографические и зоологические коллекции, проводил небольшие археологические раскопки. Художника поражала пестрота этнического населения, его национальные традиции, облик, характер, быт, культура. Верещагину приходилось принимать участие в боевых действиях и сталкиваться с местными азиатскими воинами, среди которых выделялись афганские солдаты. Они славились особым бесстрашием, стойкостью, хитростью, презрением к смерти и выделялись непривычной для европейца военной экипировкой.

Смуглый афганец позирует художнику, давая возможность точно передать колоритный образ воина. Белая длинная рубаха без выреза с широкими рукавами и белые широкие штаны изар, заправленные в ичиги, – традиционная национальная одежда афганцев, которую не носил никто другой на территории Средней Азии. Голову мужчины украшает объемная чалма люнги из тонкой разноцветной ткани, длина которой обычно не менее пяти-семи метров. Кожаные туфли с острым мысом, возможно, персидского изготовления, надеты на ичиги для их сохранности. Воин подпоясан ярко красным широким кушаком, за который заткнуты местная азиатская сабля, кинжал и меч кончар, острый конец которого мог проткнуть кольчугу. За спиной у афганца висит деревянный, обитый кожей круглый щит. Капсюльное ружье, на которое он опирается, украшено пестрым самодельным ремнем. Ослепительный солнечный свет усиливает звучание ярких красок и объемность моделировки одежды.