Владимир Маковский – яркий представитель жанровой живописи второй половины XIX века. В своих многочисленных произведениях художник запечатлел жизнь почти всех социальных групп и сословий. Как выразился художественный критик Владимир Стасов, Маковский вошёл в историю русского искусства как «изобразитель главного, всеобщего течения народной жизни».

«Секрет» – маленькая по размеру, лаконичная по композиции, емкая по содержанию картина Владимира Маковского, в которой художник смело, тонко и показательно высмеивает недостатки своих современников. «По секрету» в произведении говорится о взятке. На картине рядовой конторский служащий что-то шепчет на ухо своему начальнику. Чиновник, в свою очередь, позабыв о табакерке и о носовом платке, которые он держит в руках, внимательно, с интересом слушает подчиненного. Обращает на себя внимание кисть руки говорящего служащего, словно показывающая размер денежной суммы, которую должен получить начальник. Желая полностью объяснить ситуацию, Маковский изображает на картине еще две фигуры. В левой части картины можно увидеть просителя, который незаметно для главных действующих лиц вынимает бумажник из бокового кармана. Четвертая фигура дополняет запечатленную сцену: молодой человек, погрузившись в канцелярскую работу, остается глухим к тому, что происходит у него за спиной. Все персонажи картины относятся к происходящему как к повседневному, обыденному явлению.

Произведение представляет тип картины-диалога, к которому часто обращался художник.

Картина была представлена на 12-ой выставке ТПХВ в 1884 году. Произведение получило одобрительные отзывы современников. Художественный критик Владимир Стасов назвал картину «Секрет» «капитальной», истинным шедевром.