На протяжении 1870-х годов Владимир Маковский работал над многочисленными зарисовками, этюдами и эскизами к картине «Толкучий рынок в Москве» – одной из самых больших в его художественном наследии. На картине запечатлена оживленная городская толпа у Китайгородской стены на Старой площади между Ильинскими и Никольскими воротами. Это знаменитый толкучий рынок, который, по выражению писателя и публициста Владимира Гиляровского, в восьмидесятые годы XIX века «был еще в полном блеске своего безобразия».

В Третьяковской галерее хранятся четыре этюда к картине Владимира Маковского: «Обед» (1875), «В полдень» (1879), «Продавец кваса» (1879), «Шарманщик» (1879). В этих работах, каждую из которых можно рассматривать как самостоятельное произведение, художник сосредоточился на изображении примечательных черт московских обывателей. Как выразился современник художника Фёдор Булгаков, Маковский создал целый «ряд типов мелких торговцев, разносчиков, завсегдатаев толкучки».

«В полдень» – один из наиболее крупных по формату этюдов Маковского. Он объединил несколько этюдов меньшего размера, хранящихся в разных музеях мира.

На картине представлен общий вид «толкучки» вдоль Китайгородской стены: проломные Ново-Никольские ворота с надвратной иконой, пристроенные к стене торговые ряды и рыночная толпа. На дальнем плане видны Владимирские ворота, справа – здание Гостиного двора. В верхних этажах торговых помещений располагались конторы и склады, а в нижних – лавки с одеждой и обувью. «В этих лавчонках принималось все то, что туда ни привозилось и ни приносилось, – от серебряной ложки до самовара и от фарфоровой чашки до надгробного памятника...» – так описал это место Владимир Гиляровский. Этюд наполнен солнечным светом. Разнообразие колористического решения создает ощущение кипящей жизни, несмотря на общую бедность обитателей «толкучки».

В самой картине «Толкучий рынок в Москве» художник разделил этюд «В полдень» на две части. Торговка одеждой была помещена художником в левой части произведения, а шагающий военный и мать с грудным ребенком – в правой.

Картина «Толкучий рынок в Москве» была представлена на 8-й выставке ТПХВ в 1880 году и на Всемирной выставке в Чикаго в 1893 году. Произведение привлекло особое внимание отечественной и зарубежной прессы.