В своих первых самостоятельных работах Владимир Маковский выступал как жанрист-бытописатель, создатель образов-типов. Творческий диапазон художника расширялся от картины к картине, и во второй половине 1870-х им был создан цикл работ – коротких новелл, несложных по сюжету, где все внимание сосредоточено на бытовой жизни обывателей.

Художник находил своих героев «в домах и на улицах». Рисунок «Московские типы» – яркий тому пример. Двое приятелей, ведущих долгий разговор, изображены художником с добродушной иронией. При этом он подмечает различия в их облике, манере говорить и слушать, в позе.

Маковский работал необыкновенно много и напряженно, его мастерская была полна эскизов, этюдов, набросков будущих композиций. Образы его жанровых картин очень различны, но всегда характерны и типичны. Н.Н. Вентцель, современник Маковского, в газете «Новое время» (1894) сообщал интересный факт: когда один иностранец-художник, удивленный разнообразием типов в картинах Маковского, попросил мастера познакомить со своими натурщиками, Маковский показал ему на шумную улицу: «Вот мои натурщики!»