1880–1890-е годы – период зрелости в творчестве В. Маковского. Он очень активно работал не только в масляной живописи, но и в акварели. Среди его акварелей – серия листов с однофигурными композициями. Их герой – одинокий маленьких человек, задавленный нуждой и лишениями, пытающийся устоять перед жизненными невзгодами, сохранить свое человеческое достоинство. Эти характеры заимствованы не из современной литературы, где в эти годы явственно звучала тема маленького человека, а из личных наблюдений. «Он посещает все богадельни, где его стали уже величать “Ваше превосходительство”, он знает все захолустья Москвы, все трущобы», – замечал художественный критик Николай Александров.

Акварель «Починка халата» относится к подобным работам. Одинокий человек, сгорбившийся на стуле, занят починкой халата. Его сопротивление судьбе носит обыденный характер – стремление иметь аккуратный и опрятный вид. Эта сцена, казалось бы, камерная, бытовая, очень много говорит о человеке – о его одиночестве, о необходимости самому заботиться о себе в пустой комнате, лишенной каких-либо предметов обихода. Герои Маковского, пожалуй, близки персонажам романов Ф.М. Достоевского. Не случайно писатель в своем дневнике отмечал работы художника: «В этих маленьких картинках, по-моему, есть даже любовь к человечеству, не только к русскому в особенности, но даже и вообще».