На графическом эскизе памятника А.С. Пушкину для Ленинграда Шадр поместил статую поэта на гранитном постаменте рядом со скульптурой одного из двух древнеегипетских сфинксов, издавна украшающих Университетскую набережную напротив Академии художеств. Пушкин, облокотившись на статую сфинкса, смотрит через Неву на памятник Петру Первому Фальконе. Это поразительное по остроте композиционное решение скульптор разработал еще в нескольких набросках к памятнику, но в итоге на конкурсе 1937–1938 годов был утвержден проект Шадра со статуей поэта у ростральных колонн на Стрелке Васильевского острова.

Эскиз со сфинксом вошел в большую группу подготовительных рисунков и эскизов мастера к проекту памятника А.С. Пушкину. Однако уже задолго до объявления конкурса Шадр начал работать над его воплощением, что подтверждают рисунки, датированные 1935 годом. В многочисленных альбомных набросках и заметках, в рисунках и эскизах он намечал идеи создания памятника любимому поэту. К сожалению, этим идеям не суждено было осуществиться, так как неожиданно городские власти сообщили Шадру о своем решении установить памятник не на Васильевском острове, а в сквере у Русского музея. Шадр согласился, но осуществить новый проект не успел: 3 апреля 1941 года Иван Дмитриевич умер от тяжелой продолжительной болезни.

Пушкин был неразлучным спутником скульптора последние пять лет его жизни. Он был убежден, что поэта надо изображать не созерцателем и одиноким мыслителем, но вдохновенным пророком своего народа, способным «глаголом жечь сердца людей». Именно такую возвышенно-монументальную трактовку образа Пушкина отражают многочисленные графические эскизы скульптора.