Завершением русского периода творчества Наталии Гончаровой стал альбом авторских литографий «Мистические образы войны». Число листов – четырнадцать – обозначает год начала Первой мировой войны (1914), затронувшей личную жизнь художницы. Лидер авангардистов и близкий друг Наталии Гончаровой Михаил Ларионов был призван на фронт в августе. После тяжелого ранения осенью того же года он долго лечился и был демобилизован. 

В «Мистических образах войны» в полной мере проявились символистские истоки неопримитивизма Н.С. Гончаровой. Многие литографии альбома отражают традиционные русские образы, реалии военного времени и в то же время передают апокалиптические настроения, связанные с войной. В качестве первоисточников Гончарова обращается к иконам, лубкам, а также к современным плакатам, афишам и открыткам.

Образ на одиннадцатом листе альбома обращен к тексту Апокалипсиса: «И град, величиною в талант, пал с неба на людей» (Откр. 16, 21). Композиция литографии «Град обреченный» напоминает картину «Ангелы, метающие камни в город» из цикла Гончаровой «Жатва» 1911 года.

В сознании народа, рядовых солдат война без видимого врага утрачивала естественный характер. Картины широкомасштабных артобстрелов и воздушных налетов вызывали чувство смертельного ужаса. Противник воспринимался как исчадие ада, военные действия текущей войны сравнивались с преисподней, Страшным судом.

Первые бомбардировки городов с воздуха положили конец романтическому восприятию авиации в культуре. Под ангелами на литографии Гончаровой темный ощетинившийся европейский город. Первым потрясением войны была бомбардировка Антверпена в сентябре 1914 года, на которую откликнулся А. Блок:

«Взгляни наверх… В клочке лазури,

Мелькающем через туман,

Увидишь ты предвестье бури –

Кружащийся аэроплан.

Даже поэт-футурист Василий Каменский, страстный авиатор, писал:

«Господи,

Меня помилуй

И прости.

Я летал на аероплане.

Теперь в канаве

Хочу крапивой

Расти.

Аминь».

В самом начале войны бомбы с аэропланов сбрасывали вручную. Ликам ангелов художница придает мужские черты, изображает усы и волосы на пробор, как будто ангелы гнева, несущие в своих руках смерть и разрушение, – сами авиаторы.

Название литографии, «Град обреченный», стало нарицательным в России, олицетворяя собой ужасы мировой бойни. Основные иконографические источники этой темы – старообрядческие лицевые апокалипсисы и древнерусские фрески, художественный язык которых Гончарова переводит в кубистическую, лаконичную и резкую, экспрессию начала ХХ века.