На карандашном эскизе памятника А.С. Пушкину для Ленинграда Шадр поместил статую поэта на гранитном постаменте рядом со скульптурой одного из двух древнеегипетских сфинксов, издавна украшающих Университетскую набережную напротив Академии художеств. Пушкин, облокотившись о статую сфинкса, смотрит через Неву на монумент Петру Первому Фальконе. Это поразительное по остроте композиционное решение скульптор разработал еще в нескольких набросках к памятнику, но в итоге в дни второго тура конкурса 1938 года был утвержден проект со статуей поэта у ростральных колонн на Стрелке Васильевского острова.

Эскиз со сфинксом вошел в большую группу подготовительных рисунков и эскизов Шадра к проекту памятника А.С. Пушкину. Однако уже задолго до объявления конкурса 1937 года Шадр начал работать над воплощением замысла, что подтверждают рисунки, датированные 1935 годом. Сотни раз в альбомных набросках и заметках мастер намечал идеи создания памятника любимому поэту. К сожалению, этим идеям не суждено было осуществиться, так как городские власти неожиданно сообщили Шадру о решении установить памятник не на Васильевском острове, а в сквере у Русского музея. Шадр согласился, но реализовать новый проект не успел: 3 апреля 1941 года Иван Дмитриевич умер от тяжелой продолжительной болезни.

Пушкин был неразлучным спутником скульптора последние пять лет жизни. Он был убежден, что поэта надо изображать не созерцателем и одиноким мыслителем, но вдохновенным пророком своего народа, способным «глаголом жечь сердца людей». Именно такую возвышенно-монументальную трактовку образа Пушкина отражают многочисленные графические эскизы скульптора.