Картина “Морской берег” была написана Иваном Айвазовским во время пребывания в Крыму перед его первой поездкой за границу в качестве пенсионера Академии художеств. Эмоциональное волнение перед скорым путешествием, ожидающим художника, отражено им на полотне. Одинокая фигура путника на берегу олицетворяет собой мотив странствия и сообщает произведению особый аллегорический смысл.

Среди изображенных кораблей на дальнем плане можно различить силуэт колесного парохода. Вероятнее всего, Айвазовский изобразил пароход “Геркулес”, считавшийся гордостью Балтийского флота, так как это был первый в мире пароход с удачной паровой машиной. Он также был запечатлен художником на картине 1836 года “Вид идущего в бурную погоду парохода Геркулес” (местонахождение неизвестно).

В живописной ткани полотна Айвазовский использует прием лессировки, при помощи которой ему удается добиться естественного цвета и прозрачности морской волны. Под воздействием времени красочный слой картины истончился, но благодаря этому можно рассмотреть первоначальный карандашный рисунок, на который художник ориентировался при работе масляными красками. Вся композиция выдержана в серебристо-холодной гамме, и лишь сигнальный флаг одного из кораблей окрашен в ярко-алый цвет. В левом нижнем углу находится авторская подпись: “Г”. Ранние работы художник подписывал фамилией Гайвазовский или ее начальными буквами. Только в 1841 году он, отбросив первую букву «Г», вошел в русское и мировое искусство как знаменитый маринист Айвазовский.