Федот Иванович Шубин создал выразительный парадный портрет российского императора Павла I, «Русского Гамлета», как называли его современники. Павел I представлен правителем Российского государства и Гроссмейстером иоаннитов, возглавившим в 1798 году могущественный Мальтийский орден. Он изображен в торжественном государственном одеянии: на нем горностаевая мантия, на груди цепь и орден Святого Андрея Первозванного, орден Святой Анны и орден Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийский крест). Бюст был исполнен за год до гибели императора.

Портрет при всей внешней парадности отличается глубиной реалистического познания человеческой натуры. Павел I у Шубина – всесильный самодержец, полный внутреннего достоинства и уверенности. Гордый разворот головы, твердое выражение лица, легкая улыбка, проницательный и в тоже время усталый взгляд свидетельствуют о внутреннем благородстве его натуры.