Впервые Федот Иванович Шубин исполнил портрет Екатерины II по заказу президента Академии художеств Ивана Ивановича Шувалова во время пенсионерской поездки по Италии в 1771 году. Античные памятники произвели на молодого скульптора неизгладимое впечатление. На мировоззрение многих мастеров значительно влияли подобные путешествия, связанные с обучением в окружении античной классики. Шубин писал, что в Риме «переменяются мысли, наполняется разум виденьем наилучших в свете оригиналов, касающихся для художеств, [Рим] придает великую охоту, любовь и вкус к последованию и достижению совершенства». В результате скульптор, вдохновившись классицистическими образцами, создал лаконичный по своей форме портрет императрицы, приближенный к древним образцам. Шубин изобразил Екатерину II улыбающейся, с тщательно завитыми волосами, спадающими на обнаженные плечи.

В 1774 году скульптор был удостоен за бюст Екатерины II звания академика. В последующие годы заказы на портреты императрицы неоднократно возобновлялись. Образ императрицы, созданный Шубиным, оказался очень популярным, это привело к тому, что другие скульпторы стали выполнять портреты по «типу Шубина».

В собрании Третьяковской галереи имеется также бюст Екатерины II в бронзе 1788 года.

Екатерины II Алексеевна (1729-1796), урожденная принцесса София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, с 1745 –жена великого князя Петра Федоровича (с 1761 – император Петр III). С 1762 – российская императрица.