Акварельное наследие В.И. Сурикова по праву относится к лучшим достижениям русской художественной культуры. Однако при жизни Суриков практически не выставлял свои акварельные работы, современники почти ничего не знали об этой стороне его творческой деятельности. Художник показывал их в узком домашнем кругу, вызывая у немногочисленных зрителей изумление и восхищение.

Акварель “Зубовский бульвар зимой” была написана из окна квартиры Сурикова. “Я теперь уже в Москве. Живу на хорошенькой квартире, окнами прямо на бульвар. Кончаю большую картину из стрелецкого бунта” — сообщал художник в одном из своих писем.

В акварельных произведениях начала 1880-х отмечаются колористические искания художника-акварелиста. Работа написана легкой, прозрачной акварелью в нежной серо-розовой гамме, мягкими прикосновениями кисти. Это был итог натурных наблюдений за эффектами света на заснеженном бульваре. Позже художник вспоминал: “На снегу писать — все иное получается, Вон пишут на снегу силуэтами. А на снегу все пропитано светом. Все в рефлексах лиловых и розовых...”.

Акварель была использована как этюд к изображению снега в работе над картиной “Боярыня Морозова” (1887).