Владимирский собор – храм-памятник в честь 900-летия Крещения Руси. Его постройка – попытка осуществления планомерного научного подхода к возрождению национальной традиции. Обращенная к самым истокам, к византийскому стилю, программа росписей, соединившая библейские и евангельские сюжеты с композициями на тему крещения Руси, была разработана историком искусства, археологом А.В. Праховым.

Главным художником, определившим облик храма, стал В.М. Васнецов. Соединение реалистически трактованных фигур с фоном, написанным в условной манере русских икон и миниатюр, орнаментальная оправа для всех фигур и сцен – часть того своеобразного стиля, который был выработан Васнецовым во Владимирском соборе и вошел в художественный обиход под названием «васнецовский стиль», где проявились уже черты стиля модерн.

В процессе подготовительной работы над оформлением храма, стремясь как можно органичнее соединить монументальную живопись с внутренней структурой собора, Васнецов создал не только рисунки отдельных композиций, но и эскизы стен, позволяющие в масштабе увидеть сочетание многочисленных элементов оформления.

Графические эскизы росписей стали идеальным воплощением синтеза древних традиций, собственного видения автора и требований эпохи. Единственная в своем роде крупнейшая коллекция сюжетных эскизов и превосходная подборка декоративных композиций – гордость собрания Третьяковской галереи.