Владимирский собор – храм-памятник в честь 900-летия Крещения Руси. Его постройка – попытка осуществления планомерного научного подхода к возрождению национальной традиции. Обращенная к самым истокам, к византийскому стилю, программа росписей, соединившая библейские и евангельские сюжеты с композициями на тему крещения Руси, была разработана историком искусства, археологом А.В. Праховым.

Главным художником, определившим облик храма, стал В.М. Васнецов. Соединение реалистически трактованных фигур с фоном, написанным в условной манере русских икон и миниатюр, орнаментальная оправа для всех фигур и сцен – часть того своеобразного стиля, который был выработан Васнецовым во Владимирском соборе и вошел в художественный обиход под названием «васнецовский стиль», где проявились уже черты стиля модерн.

Архангел Гавриил изображен коленопреклоненным на золотом фоне в орнаментальных сине-голубых одеяниях с поднятыми вверх крыльями с традиционными атрибутами: в одной руке он держит мерило, а в другой руке зерцало – изображение прозрачной сферы, символ предвидения, переданного ему Богом.

Отвергнутый самим художником эскиз был реализован в эмали и бронзе, став украшением жертвенника в северном приделе Владимирского собора. В 1899 году Е.А. Прахова по рисунку Васнецова исполнила вышивки.

Графические эскизы росписей – идеальное воплощение синтеза древних традиций, собственного видения автора и требований эпохи. Единственная в своем роде крупнейшая коллекция сюжетных эскизов и превосходная подборка декоративных композиций стала гордостью собрания Третьяковской галереи.