В 1925 году Третьяковская галерея получила одну из ранних пейзажных работ Аполлинария Васнецова – «Лесную тропинку». Живописное полотно было написано молодым мастером в 1885 году в подмосковной усадьбе Абрамцево. Удивительная красота природы и творческая атмосфера имения вдохновляли на новые замыслы и сюжеты. Композиция картины лирична и незатейлива, вдаль от зрителя, в манящую лесную тишь уходят землистые тропинки, по одной из них медленно движется фигура старика с корзинкой и посохом. Мотив дороги, созерцания неба, одинокого путника был глубоко национален и сопоставим с человеческой жизнью и судьбой. Тема странничества и одиночества была близка Васнецову и находила отражение во многих его произведениях.

Пейзаж «Лесная тропинка» полон любования природой, свежести цвета и ощущения приятного теплого дня. Эмоционально, уверенными ударами краски написана густая летняя зелень. Художник умело передал дыхание легкого ветра, аромат травы, прикосновения лучей солнца. Белые стволы березок ярко светятся в густой изумрудной тени зарослей. Бравурные краски леса смягчает серо-голубое мягкое небо. Живописное очарование лета создано автором под влиянием пейзажного мастерства Ивана Шишкина.

1880-е годы были периодом становления художественного таланта Аполлинария Васнецова. Он стремился много работать на пленере, открывать для себя силу цвета и свежесть красок природы. В это время молодой живописец проводит летние месяцы в имении купца-мецената Саввы Ивановича Мамонтова – Абрамцево, сближается со многими известными его обитателями. Знакомство с И. Репиным, И. Шишкиным, В. Поленовым, А. Куинджи и многими другими помогло окрепнуть его природному дарованию. Талантливый пейзажист не получил систематического художественного образования, этот пробел восполнялся постоянным занятием у старших друзей по искусству. Через много лет Васнецов написал в своих воспоминаниях: «Среда художников, около которой я вырос, блистала звездами первой величины». В Абрамцево молодой автор часто бывал на этюдах вместе с И. Шишкиным, К. Коровиным и В. Поленовым, имел возможность учиться у них и совершенствовать мастерство.

В ранних работах Аполлинария Васнецова отразился самобытный талант пейзажиста, проявились тонкое чувство природы и мастерское владение живописью.