Этюд «Девушка в старинном русском одеянии» был написан Виктором Васнецовым в период его работы над картиной «Три царевны подземного царства» (1879–1881), созданной по заказу Саввы Мамонтова, и ее одноименным повторением (1884, Национальный музей. Киевская картинная галерея). Первый вариант картины экспонировался на 9-ой выставке Товарищества передвижников 1881 года. Но этот сюжет не переставал интересовать художника и после показа. Он задумал написать другое произведение на тот же сюжет и с тем же названием, большего размера и удлиненного формата, которое и закончил в 1884 году. По сравнению с картиной 1881 года, имевшей, в силу заказа, аллегорический характер, это полотно приобрело большую сказочность. На пути живописного выражения народной сказки художник использовал впечатления от красочности летних закатов, свои знания русского народного искусства, его цветности и узорчатости.

Этюд написан Васнецовым для центрального образа картины, царевны драгоценных камней. В первом варианте в этом персонаже также, как в царевне золота, благодаря одежде подчеркнута тяжелая неподвижность, поскольку они олицетворяли металл и камни. Их фигуры как будто срослись с землей. Во втором – у царевны драгоценных камней из под парчовой одежды виден красный сафьяновый башмачок, на плечах шелковый летник на красной подкладке, украшенный узорочьем цветных орнаментов. Все эти детали были разработаны художником уже в этюде. В этом произведении ярко сказался талант Васнецова-орнаменталиста и колориста.