В последнее десятилетие творческой деятельности Айвазовским было исполнено большое количество малоформатных произведений, которые мастер как правило предназначал в качестве подарка своим близким друзьям и поклонникам.

Несмотря на небольшой размер, картина “Кораблекрушение” исполнена виртуозно. Айвазовский с присущей ему экспрессией изобразил разрушительную силу подгоняемых ветром волн, наклонивших корабль. Легкие фактурные движения кисти, а также избранный художником колорит естественных природных оттенков придают картине сходство с этюдом, написанным с натуры. Но, как и другие произведения прославленного мариниста, “Кораблекрушение” создавалось по памяти. Корабль, терпящий крушение в бурных морских водах - популярный мотив в творчестве Айвазовского. Он олицетворяет противостояние человека, как бы ни казался он мал в пучине морских волн, могуществу разбушевавшейся стихии, что составляет важную часть романтического мировоззрения мастера.

В собрании Третьяковской галереи хранятся композиции подобного формата, написанные художником в 1898 году и поступившие в дар от советского ученого, профессора, доктора медицинских наук Ивана Михайловича Саркизова-Серазини: “Кораблекрушение у берегов Гурзуфа” и “Перед бурей”.