Портрет Ивана Щукина (1818–1890), купца первой гильдии, одного из самых влиятельных и известных московских торгово-промышленных деятелей, основателя собственной торговой фирмы (1856), а затем торгового дома «И.В. Щукин с сыновьями» (1878), был написан Иваном Похитоновым во второй половине 1880-х годов, вероятно, по заказу его сыновей, меценатов и крупных российских коллекционеров Петра и Сергея Щукиных. Портрет написан по фотографии, возможно, предоставленной художнику братьями (Отдел рукописей ГМИИ им. А.С. Пушкина). Портрет повторяет композицию фотографии, разнясь с ней только в деталях.

Как и многие современные ему художники, Похитонов активно пользовался фотографией в работе над портретами и пейзажами. Он не только не видел в этом ничего зазорного, но считал фотографию большим подспорьем в работе над картинами. «Каждый из нас может пользоваться фотографией», – заявил он однажды в интервью газетному репортеру. При этом картины Похитонова, вне зависимости от того использовал художник для их создания, натуру или фотографию, отличает тщательность письма. Похитонов работает чистым, насыщенным цветом, зорко видит каждую малую подробность в пейзаже, учитывает характер взаимодействия человека и природы и одновременно внимательно следит за воссозданием гармонического единства изображаемого пространства. «Впечатление больших пространств, достигаемое невзирая на камерность формата», доведенный до совершенства «миниатюризм» при «потрясающей нюансировке тонов», – вот главное, что приводило в восторг и простых зрителей, и самых искушенных критиков при знакомстве с творчеством художника, начиная с самых первых выступлений Похитонова на парижских выставках в конце 1870-х годов.