Имя Ивана Похитонова, одного из самых оригинальных пейзажистов в русском искусстве второй половины XIX – начала XX века, всегда было окружено легендами, что неудивительно при неординарной творческой биографии художника. Не имевший систематического художественного образования, по сути, самоучка, 27 лет от роду он отправился в 1877 году во Францию, чтобы приобрести профессиональные навыки в искусстве, и едва ли не с первых шагов на живописном поприще снискал одобрение публики и критики. Это признание он, уроженец Херсонской губернии, получил в Париже, центре художественного мира той поры, впервые выставив свои работы в Салоне Елисейских полей уже в год приезда.

В первое время пребывания за границей Похитонов серьезно занимался живописью под руководством Алексея Боголюбова, педагога по призванию, с искренним доброжелательством и бескорыстной заинтересованностью помогавшего русским художникам, приезжавшим в Париж. Надпись, сделанная Похитоновым на натюрморте «Фазаны» (1879, Саратовский художественный музей им. А.Н. Радищева), гласит: «Глубокоуважаемому учителю А.П. Боголюбову. И. Похитоновъ 1 января 1880 г.».

Натюрморт «Кувшин. Бокал и книги» относится, вероятно, к этому периоду ученичества у Боголюбова. Илья Репин писал в воспоминаниях: «В Париже, в восьмидесятых годах прошлого столетия, на высотах Монмартра, в некоем “сите” художники свили себе гнездо. Там живали Клерен (друг Реньо), Бастьен Лепаж, Карьер, наш Похитонов и другие. Собирались, рассуждали. Главным и несомненным признаком таланта они считали в художнике его настойчивость. При повышенном вкусе он так впивается в свой труд, что его невозможно оторвать, пока не добьется своего. Иногда это продолжается очень долго: форма не дается; но истинный талант не отступит, пока не достигнет желаемого».

Данный натюрморт дает представление о такого рода кропотливой работе Похитонова над формой изображаемых предметов.