Картина была написана Василием Суриковым в дни коронации Александра III, состоявшейся 15 мая 1883. Традиция «иллюминации» Кремля сложилась в начале XIX века и была связана с коронацией Александра I, тогда подсветка представляла собой сложную систему лампад, поджигаемых одновременно с помощью порохового шнура. В коронации 1883 года впервые было применено уже электрическое освещение. Подготовка к торжеству началась за три месяца до коронации, когда на Софийской набережной были сооружены временные электростанции, а к Кремлю протянуты питающие кабели. Разработка и осуществление этого столь важного мероприятия было поручено Обществу "Сименс и Гальске", окончательно закрепившему за собой репутацию главного электрификатора Российской Империи. Будущей компании Siemens уже в ту пору благоволила царская семья, ввиду чего оформление торжеств по случаю коронации Николая II в 1896 году также получило это общество.

Яркое, зрелищное событие каждый ра ззахватывало многих художников, оставивших свои живописные «свидетельства». Среди них были живописцы Вячеслав Шварц, Константин Маковский, Алексей Боголюбов, Альберт Бенуа, Николай Гриценко и многие другие.

Созданная Суриковым панорама иллюминированного Кремля завораживает россыпью разноцветных огней, четко следующих за архитектурой зданий, стен. Отражение светящихся огней в Москва-реке добавляют ансамблю торжественности и законченности. С тщательностью Суриков повторяет контур каждой башни, каждого яруса собора, что делает изображение почти документальным.