Борис Михайлович Кустодиев, родившийся и выросший в Астрахани, получил образование в Петербургской Академии художеств в мастерской И.Е. Репина, окончил ее с золотой медалью, побывал в пенсионерской поездке в Германии, Италии, Испании. По представлению Ильи Репина был избран членом Академии художеств. Он состоял в Союзе русских художников, обществе «Мир искусства». Кустодиев особенно прославился как портретист и автор больших жанровых и исторических полотен. Однако в 1909 году у него появились первые признаки тяжелейшей болезни – туберкулеза позвоночника. Несколько операций, сделанных в российских и европейских клиниках, принесли лишь временное облегчение, и последние 15 лет жизни он был прикован к инвалидному креслу. Но именно в этот тяжелый период появляются его наиболее яркие и жизнерадостные произведения.

Кустодиев жил в городе Лебедяни Тамбовской губернии с 8 августа по 10 сентября 1926 года. Он приехал туда по приглашению своего друга писателя Евгения Ивановича Замятина. «Вот мы, наконец, в сердце России, богоспасаемой Лебедяни, – писал Кустодиев искусствоведу Всеволоду Воинову. – Бугры, церкви, Дон, гуси, яблоки, улицы, поросшие травой, и холод, ”адский” холод (сегодня печку топили, замерзли). Солнышко побаловало только в день приезда, погрелись, сидя в саду чудесном у Замятина с видом на Тихий Дон». Тогда же художник написал живописный этюд «Лебедянь. Космодемьянская церковь» и акварель «Лебедянь. Пейзаж с церковью». И в этюде, и в акварели взгляд зрителя приковывает шпиль колокольни Космодемьянской церкви (колокольня была разрушена в 1930-е). Она словно бы осеняет всю эту небесно-зеленую благодать, которую удалось, несмотря на августовский холод, испытать художнику в последнее лето своей жизни: он умер 26 мая 1927 года.