В быстром карандашном натурном рисунке Виктор Попков создал психологически точный образ пожилой деревенской женщины. Лаконичными изобразительными средствами художнику удалось многое поведать о трудной, полной лишений и горя жизни крестьянки, устало присевшей погреться у печи в пустой избе. Все ее мечты и надежду на спокойную достойную старость давно унесла война. Это печальное сказание о послевоенной судьбе простой русской женщины, мастерски переданное художником, невольно заражает и зрителя.

Рисунок был создан в одной из деревень на Мезени, куда Попков неоднократно приезжал на этюды. По результатам творческих поездок на Русский Север он создал прославившие его картины, вошедшие в цикл «Мезенские вдовы» (1966–1968). На них изображены одинокие старые женщины, потерявшие во время Великой Отечественной войны родных. Эта тема была близка художнику, мать которого после гибели отца на фронте одна растила троих детей.

На рисунке Виктора Попкова «У печи» образ деревенской женщины в традиционном платочке выразительно дополняют опущенные на колени огрубевшие от тяжелой работы руки. Вечная скорбь и доброта запечатлены на ее обветренном морщинистом лице, но, несмотря ни на что, во всем ее облике ощущается спокойствие и жизненная сила, помогающая стойко преодолевать одиночество. Осмысление художником судьбы человека вылилось в емкий образ, символизирующий любовь и сострадание.