Портреты своих братьев – Николая, Петра, Аполлинария и Александра – Виктор Михайлович выполнил у себя на родине, в Вятской губернии. В это время он обучался в Санкт-Петербургской Академии художеств и вернулся домой в 1870 году, получив известие о смерти отца. В тот приезд он выполнил карандашные портреты отца («по воспоминанию»), старшего брата Николая и младшего – Александра. Прожив с братьями все лето, осенью он вернулся в Санкт-Петербург. Летом 1871 года после поездки в Киев Виктор Михайлович заболел холерой и приехал домой поправлять здоровье, задержавшись здесь на целый год. Тогда были выполнены портреты Петра и Аполлинария и еще один портрет Александра.

Портреты братьев характеризует внутренняя сосредоточенность, душевная чистота и затаенная грусть. При этом художник не ставил целью дать психологическую характеристику моделям; относясь к родным братьям с глубоким пониманием, он передал сиюминутные нюансы их настроения: грусть, задумчивость, невысказанный вопрос.

Работы 1870 и 1871 годов отличаются степенью проработки и, вероятно, поставленной задачей. Портреты 1870 года выполнены легко, свободно. Мастерски владея карандашом, художник плавно и мягко очертил ясный профиль маленького Саши, четкой прерывающейся линией нарисовал портрет старшего брата Николая. Портреты 1871 года отличаются тщательным штудированием натуры, и это может иметь практическое объяснение. Пропустив занятия в Академии по болезни, Виктор Михайлович старался не потерять профессиональные навыки и специально усложнял поставленные перед собой задачи.