В начале 1870-х годов Аполлинарий Васнецов брал уроки рисунка у сосланного в Вятку польского художника итальянского происхождения Эльвиро Андриолли. На этих занятиях будущий пейзажист осваивал базовые навыки композиции и светотеневой моделировки, учился передавать объем и фактуру предметов, и в первую очередь – копирование с репродукций известных европейских мастеров пейзажа, таких как А. Калам. Любил начинающий художник и рисовать «по представлению», обращаясь только к своему воображению. Однако постепенно определяющее значение приобрела работа с натурой. В своих воспоминаниях Васнецов писал: «Природа, окружавшая меня в детстве, воспитала из меня пейзажиста <…> в дальнейшем же преобладающими темами стал пейзаж, то, что я видел кругом себя: леса, поля, перелески, деревни, зиму, лето, осень». В ранних альбомах сохранились десятки рисунков с вятской природой. Один из них – рисунок с черемухой, созданный в деревне Вахруши.

В этом листе проявилось умение юного художника строить гармоничную композицию, грамотно используя чередование вертикалей и горизонталей. Четкие прямые линии изгороди уравновешивают пышные ветви черемухи, стремящиеся ввысь к солнцу. Композицию удачно дополняют изящные стебли мальв, окаймляющие куст. В рисунке прослеживается и талантливая работа с эффектами света и тени. Контрасты почти черных стволов и ветвей в глубине куста с высветленными, почти белыми жердями ограды и отдельными листочками черемухи и мальв создают необходимую глубину и объем. В этой работе Васнецову удалось передать ощущение жаркого летнего дня, наполненного ароматом цветов, слепящим сиянием солнца и манящей прохладой тенистого куста черемухи.