Микеланджело Ланчи (1779–1867) – профессор-востоковед, преподаватель арабского языка в Римском университете ла Сапиенца, археолог, участник раскопок древнеримского города Помпеи. Брюллов пользовался советами профессора при разработке композиции картины «Всеразрушающее время» (1851–1852), над которой работал в свой последний приезд в Италию.

Исполненный Брюлловым камерный портрет Ланчи считается одним из самых психологически глубоких и проникновенных образов в его художественном наследии. В красном халате, отороченном серым мехом, с пенсне в руке предстает перед нами пожилой ученый, внимательный взгляд которого выдает умного и энергичного собеседника. По словам критика В.В. Cтасова, облик Ланчи «навсегда напечатлевается в памяти, как каждое из тех немногих произведений, где искусство схватило жизнь в каждой ее черте, в каждой из бесчисленных ее красок».

Портрет Ланчи – редкое живописное полотно позднего итальянского периода художника, которое вернулось в Россию. В 1860 году П.М. Третьякову при помощи архитектора А.С. Каминского удалось выкупить произведение у племянницы ученого Виктории Франки-Ланчи, и это приобретение стало первой работой Брюллова в его собрании. Изображение Ланчи находилось в кабинете собирателя. В 1874 году портрет был перемещен в залы галереи.