В коллекции Третьяковской галереи хранится один из итальянских этюдов Аполлинария Васнецова 1898 года «Улица мертвых. Помпеи». Простой мотив посвящен руинам античного города, погребенного под слоем пепла после извержения Везувия в 79 году нашей эры.

В 1898 году художник предпринял первую поездку за границу (было еще два заграничных путешествия: в 1900 и 1912 годах), посетив Италию, Францию и Германию. В письме брату Аркадию он отметил: «Еду, нельзя сказать, чтобы с увлечением, но больше, так сказать, по долгу службы – нельзя художнику не видеть западное искусство».

Зиму 1898 года Васнецов провел во Франции, затем на два месяца уехал в Италию. Время, проведенное в стране с богатым античным прошлым, художник позднее описывал как нечто «невообразимое», «необыкновенно поэтичное и прекрасное». В автобиографической записке мастер отметил: «Я много писал этюдов в Риме и его окрестностях; в особенности любил виллу Боргезе. Затем переехал в Неаполь и Помпеи, где пробыл более недели. Работал в самой Помпее и ея окрестностях». Под впечатлением от «руин классики» Аполлинарий Васнецов создал в 1901 году произведение «Отзвуки минувшего. Италия» (ГМИРК им. Абылхана Кастеева).

В этот период молодой живописец живо интересовался историей, древней архитектурой, ее особенностями и атмосферой минувших веков. Русская старина уже стремительно входила в творчество Васнецова и основной круг его научных интересов. Путешествуя по древним итальянским городам, мастер открыл для себя не менее прекрасные памятники архитектуры, превосходно сохраненные и до сих пор остающиеся живой частью городской среды.