В 1873 году Аполлинарий Васнецов жил в Петербурге у старшего брата Виктора и готовился к вступительным экзаменам в Академию художеств. До переезда в Петербург в конце 1872 года начинающий художник в основном создавал графические произведения, теперь же появились и первые опыты работы маслом.

Помня наставления брата и уроки первого учителя Эльвиро Андриолли, Васнецов уделял особое внимание изучению натуры. В живописных окрестностях Петербурга он писал небольшие этюды, выбирая полюбившиеся ему еще в Вятке сюжеты.

Один из таких этюдов – «Мост» – очень близок по содержанию одноименному рисунку 1872 года. Художника привлекало живописное сочетание резких геометрических линий рукотворного объекта и плавных природных изгибов берегов реки и лесного массива на заднем плане.

В этом раннем опыте чувствуется неуверенность руки художника, некоторая бедность его палитры. Этюд выполнен темными, даже мрачными красками, широкими обобщающими мазками. Здесь еще нет тонкой работы с оттенками и тонами, характерной для более зрелых пейзажей. Однако даже в этой ранней работе видна любовь будущего мастера к родной природе, его интерес к простым, казалось бы, но наполненным тонкими лирическими переживаниями сюжетам, а также умение видеть красоту в каждом уголке родины.