Аполлинарий Васнецов – один из признанных мастеров русского пейзажа. Он прославился эпичными монументальными пейзажами, лирическими этюдами и камерными полотнами с московскими и подмосковными видами. Не менее важны были для художника небольшие натурные этюды. Первые неуверенные пробы появились на свет в 1878 году в Вятке. Серьезная же работа над ними началась в подмосковном Абрамцеве, которое начинающий пейзажист регулярно посещал с 1882 года. Именно в этот период занятия на пленэре приобрели определяющую роль в живописи Васнецова. Близкому другу Николаю Хохрякову он писал о своем увлечении этюдами, о постоянных поисках новой натуры или новых впечатлений от уже знакомых мест.

В Абрамцеве Васнецов встретился с прославленными мастерами-передвижниками: И.Е. Репиным, В.Д. Поленовым, В.И. Суриковым. Особенно значимой была встреча с Поленовым, который давал ценные наставления и брал молодого художника с собой на этюды. Живая творческая атмосфера, царившая в Абрамцеве, наполняла Аполлинария Васнецова энергией и желанием приобщиться к мастерству старших товарищей. За период с 1882 по 1886 год он создал много этюдов, существенно улучшив понимание света и цвета.

«Избушка на курьих ножках» – ранний этюд, написанный вскоре после строительства в Абрамцеве оригинальной садовой беседки по эскизам Виктора Васнецова в 1883 году. Проникнутая сказочным духом избушка очень нравилась жителям и гостям Абрамцева. Сохранились слова В.М. Нестерова: «Тут русский дух, тут Русью пахнет… Это чудное создание, не имеющее себе равных по эпической фантазии». Аполлинарий Васнецов также не мог не уделить внимания этой удивительной постройке, созданной фантазией его старшего брата. В крошечном этюде он постарался воплотить все навыки работы на пленэре, полученные к этому времени. Насыщенная теплая палитра с преобладанием охристых тонов, яркие солнечные блики на крыше «избушки» и россыпь полевых цветов на первом плане создают радостное летнее настроение, отражающее светлые надежды молодого художника на заре его творческой карьеры.