Борис Кустодиев прославился своими яркими, жизнерадостными жанровыми картинами, красочно изображающими повседневную жизнь русской провинции. Он сумел проявить незаурядный талант и в других областях художественного творчества – сценографии, скульптуре, книжной графике, агитационном плакате.

Первые уроки ремесла художника Кустодиев получил в Астраханской духовной семинарии, изучая мастерство иконописца. Позднее, в начале 1890-х годов, он обучался рисунку у П.А. Власова, выпускника Императорской Академии художеств. Имея за плечами опыт хорошей ученической подготовки, он с легкостью в 1896 году поступил в Высшее художественное училище при пореформенной Академии художеств. Его наставником и руководителем на долгие годы (до 1903) стал И.Е. Репин.

В 1903 году за дипломную картину «Базар в деревне» Кустодиев получил звание художника и право на пенсионерскую поездку за границу. В Европе он копировал работы старых мастеров и знакомился с новейшими течениями современного искусства.

Одаренность Кустодиева ярче всего проявлена в портретах членов его семьи и друзей. Как портретист художник активно работал на протяжении всей жизни. Период 1900-х – начала 1910-х годов – особенный: он стал признанным мастером этого жанра. В это же время Кустодиев начал осваивать мастерство скульптора и создавать бюсты близких ему по духу писателей и художников. Наставником в новом деле стал его друг Д.С. Стеллецкий, также обучавшийся в 1900-е годы в училище при Академии на скульптурном отделении.

Мстислав Валерианович Добужинский (1875–1957) – книжный иллюстратор, воплотивший образ темного и сурового Петербурга по мотивам знаменитых романов Ф.М. Достоевского. Он стал одним из тех, кого Б.М. Кустодиев увековечил не только на живописном полотне, но и в скульптуре. В начале ХХ столетия оба мастера активно участвовали в деятельности художественного объединения «Мир искусства».

В этом портрете убедительно переданы особенности личности Добужинского и его творческого мировосприятия. Лицо выражает грусть и меланхолию, в нем чувствуется пытливый ум художника и напряженный интерес к окружающему миру.