Картина Константина Коровина «Ранняя весна» – редкий пример творчества художника первых пяти лет учебы в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1875–1886). Поступив в 1875 году на архитектурное отделение, спустя год он перевелся на живописное, увлекшись занятиями в пейзажном классе Алексея Саврасова. Это увлечение ясно читается в пейзаже. Очарованность творчеством учителя, одного из основоположников русского лирического пейзажа, стремившегося открыть внутреннюю жизнь природы, видна в выборе Коровиным весеннего мотива – весна была любимым временем года Саврасова. В пейзаже Коровина есть все приметы весны – ясная голубизна неба с белыми облаками, освещенными мягким солнечным светом, с весело кружащими птицами, нежная зелень травы, едва поднявшейся над еще сырой от недавно растаявшего снега землей, пушистые от распускающихся листьев ветки деревьев, и все это на фоне простой деревенской жизни, по-передвижнически убогой и нищей. Об этом свидетельствуют покосившийся деревянный домик и ветхий забор, отгораживающий нехитрый огород от бродящих тут же в поисках корма кур в контрастном белом и черном оперении. Сходство угадывается и в искренности лирического переживания художником найденного мотива, и в живописно-пластическом решении пейзажа – подробном, вплоть до малейших деталей, как, например, незатейливые орнаменты росписи на ставнях окон. Пейзаж написан в технике мелкого, слитного мазка, создающего гладкую поверхность холста. Одновременно можно видеть и уже наметившиеся существенные различия в создании Коровиным пейзажного образа. Расхождение ощущается прежде всего в отсутствии атмосферы печали, свойственной передвижническим пейзажам Саврасова. Основу для более радостного восприятия весеннего мотива с теми же приметами нищенского существования крестьянской деревни предоставляет новизна живописи Коровина – еще робкий, но уже ощутимый пленэризм. В пейзаже «Ранняя весна» можно видеть и выраженную исключительно живописными средствами, благодаря тонким градациям зеленого цвета, свежесть травы, освещенной солнцем, и легкую голубизну тени от покосившегося забора, сквозь щели которого пробивается солнечный свет. Во всем цветовом строе произведения чувствуется, пока, может быть, лишь интуитивное, стремление освободиться от условности коричневой гаммы, свойственной многим пейзажам Саврасова, и не до конца осознанный интерес к задачам пленэрной живописи, не разделяемый его учителями. Прянишников, например, иронично называл колористические искания Коровина «антимонией».

Между тем присущее молодому художнику интуитивное чувство природы, помогавшее ему правдиво отображать ее жизнь в красках, разовьется спустя несколько лет благодаря урокам пленэризма В.Д. Поленова. В 1882 году он сменил Саврасова в классе пейзажной живописи и сумел ответить на многие вопросы учеников о том, как наиболее полно и точно передавать свои ощущения в пейзажах с помощью технических возможностей пленэрной живописи.