Акварельные работы Сурикова – особая линия его творчества. К этой технике мастер обращался на протяжении всей жизни, используя ее для фиксации впечатлений, поиска новых решений в больших живописных работах, для смелых художественных экспериментов. Легкая, камерная акварель была искусством «для себя», не для широкой публики. По воспоминаниям М.В. Нестерова, «в комнате самого Василия Ивановича оставался его старый друг – красноярский сундук с этюдами, эскизами – “аквареллами”». «Когда раскрывался сундук – раскрывалась его душа», – писал М.А. Волошин.

Суриков сам делил акварели на «творческие», то есть подготовительные для картины, и «простые, бесцельные с натуры». К подобным «бесцельным», по классификации автора, рисункам можно отнести его тонкие акварельные шедевры с видами городов и памятниками архитектуры, исполненные во время европейских путешествий. Такова работа «Собор Святого Марка в Венеции» из собрания Третьяковской галереи, созданная во время второй поездки Сурикова по городам Италии в 1900 году.

Выше остальных мастеров прошлого Суриков ставил венецианцев Тициана и Тинторетто, поэтому посещение города в лагуне имело для него особое значение. Отдельным впечатлением для Сурикова был собор святого Марка, памятник архитектуры, соединяющий черты восточной и западной культур. Колорит византийских мозаик собора, полюбившихся Сурикову, кажется, повлиял и на его акварель 1900 года, их теплое золотое сияние задает тон всему изображению. Крошечные стаффажные фигурки у подножия базилики подчеркивают масштабность постройки.