В 1883 году Суриков закончил работу над картиной «Меншиков в Берёзове». На деньги от продажи полотна П.М. Третьякову художник вместе с женой и двумя маленькими дочерями отправился в долгожданное первое путешествие по Европе. С октября по январь 1884 года Суриковы жили в Париже, где и был исполнен портрет старшей дочери художника Ольги.

Во время поездки Суриков мало писал, исключение составили лишь с виртуозной легкостью исполненные акварельные этюды, отразившие впечатления от увиденного. Чаще это пейзажи с видами европейских городов. Тем ценнее маленький графический шедевр – портрет дочери Ольги в обстановке их парижской квартиры. В этой работе, построенной на соотношении прозрачных акварельных заливок, техника как нельзя лучше соответствует передаче нежного детского образа. Акварель, исполненная в соответствии с принципами построения формы через цвет, усвоенными еще в мастерской П.П. Чистякова, не уступает лучшим работам европейских художников того времени. Тонкая проработка световоздушной среды, отсутствие черного цвета в палитре, характерная композиция отсылают нас к знаменитой работе Огюста Ренуара «Девушка с веером». Доподлинно не известно, видел ли эту работу русский художник, однако очевидно, что он с большим интересом относился к новым течениям в живописи. Суриков неоднократно посещал Национальную выставку изящных искусств, которая проходила в Париже и представляла произведения европейских художников за последние годы. В письмах на родину он подробно описывал свои впечатления от увиденного. Будь то классика или современные работы, его внимание неизменно занимали вопросы пленэра и колорита. Неудивительно, что на Сурикова большое впечатление произвели картины импрессиониста Эдуарда Мане. Об этом свидетельствует Наталья Поленова, жена художника Василия Поленова, в письме 1884 года из Рима: «Пришел Суриков, вот уже две недели живущий тут без всякого знакомства… Первый раз ему пришлось вчера вылить свою душу человеку, вполне ему сочувствующему. И уж увлекался же он… Все твердит, что для него графин Manet выше всякой идеи».