Летом 1910 года Суриков в компании своего зятя, художника Петра Петровича Кончаловского, отправился в путешествие по Испании. Прославленный исторический живописец и молодой авангардист очень сдружились, понимали друг друга с полуслова. Внучка Сурикова Н.П. Кончаловская писала: «Отец учился у деда искусству живописного видения, дед с интересом относился к его поискам новых путей, к его взыскательности по отношению к себе, к его мятущемуся, вечно ищущему, ненасытному духу». Очевидно, это общение сказалось и на художественном языке Сурикова: никогда ранее он не был так экспрессивен в графике.

Акварель «Арль. Бой быков» – один из самых выразительных листов серии. Точечными ударами кисти, используя яркие цветовые акценты, художник создает запоминающийся образ национального зрелища, пестрой толпы зрителей и происходящего на арене действа.

Коррида стала одним из главных впечатлений европейской поездки 1910 года. Вернувшись на родину, Суриков со свойственной ему эмоциональностью делился с друзьями увиденным, иллюстрируя рассказ созданными в путешествии акварелями: «Каким “заболевшим и одержимым” он вернулся из этой поездки в Москву! Целыми вечерами он показывал зарисовки боя быков, испанок, танцующих на красных каблучках, фотографии знаменитых тореадоров. Привез ноты испанских песенок и проигрывал их на гитаре».