В 1913 году на выставке «Мишень» Михаил Ларионов впервые показал свои работы в новоизобретенном стиле – лучизме. Лучистская живопись была важнейшей частью экспозиции и следующей выставки, организованной художником весной 1914 года, – «Номер 4. Выставка картин. Футуристы, лучисты, примитив».

Живописный этюд «Петух» относится к начальному, «реалистическому», этапу лучизма. Такими же «реалистическими» изображениями являются «Голова быка» (1912, ГТГ), «Лучистая колбаса и скумбрия» (1912, Музей Людвига, Кёльн), «Лучистый пейзаж» (1912, ГРМ) – они стали стартом, первым подходом к реализации идеи о необходимости следовать законам, свойственным самой живописи. Изображение в картине предметов, как считал теперь художник, необязательно, это, скорее, дань многовековой привычке. Ларионов разрабатывал свою теорию, основываясь на всем предшествующем развитии искусства, и убедительно разворачивал картину существования самых разных стилей, равноправных с реалистическим изобразительным искусством, – от египетского и ассирийского, деревенских икон-краснушек и лубков до новейших кубизма, футуризма, орфизма.

Теория лучизма связывает также живопись и современную науку. Ларионов опирается на исследования люминесценции и открытые в конце XIX века рентгеновские лучи, интересуется физической теорией радиоактивности и математическими мистико-философскими идеями П.Д. Успенского о «четвертом измерении». В представлении художника форму нужно воспринимать как отражение лучей, следовательно, картина должна состоять из световых потоков, а основным в живописной картине должно быть движение цвета; его сила и тональность придают смысл новым формам. Такая картина, как заявляет художник в манифесте, похожа на «мираж, возникающий в раскаленном воздухе пустыни, рисующий в небе отдаленные города, озера, оазисы – лучизм стирает те границы, которые существуют между картинной плоскостью и натурой». Цель лучизма – связать в единой гармонии видимый материальный мир и мир невидимых глазу проявлений.

Лучизм как явление Серебряного века, с одной стороны, связан с эстетическими воззрениями русских символистов, но еще более он характерен для поисков в живописи и поэзии авангарда. Разными путями ведущие художники-экспериментаторы Ларионов, Кандинский, Малевич приходят в это время к идее беспредметности.

В 1912 году Ларионов создает и первые абстрактные лучистские композиции, где геометрия картины больше не связана с изображением сколько-нибудь определенной формы. В 1913–1914 годах он развивает идеи пневмолучизма, пытаясь выразить спонтанность воплощения замысла и повысить интенсивность восприятия картины за счет энергии мазков и свободно структурированных масс цвета.