В 1876 году Марк Антокольский выполнил по заказу С.И. Мамонтова статую «Христос перед народом», имевшую грандиозный успех у публики и прессы, отмеченную медалью и Орденом Почетного легиона на Всемирной выставке 1878 года в Париже. Статуя представляла собой фигуру Христа, стоящего со связанными за спиной руками на ступенях дворца царя Ирода. Скульптор исполнил несколько уменьшенных экземпляров по заказам разных лиц и одновременно выполнил погрудное изображение Христа со срезанными как у гермы плечами. Казалось бы, отсутствие таких незначительных деталей, как связанные за спиной руки, не могло повлиять на содержательную часть работы, но с ними исчезла нарративность, которой отмечена статуя. Рассказать сюжет в этом формате оказалось невозможно. Чтобы добавить ясность в прочтение замысла, Антокольский делает надпись на латыни: «Ecce homo!!». В переводе: «Се человек!!» (дословно – «Вот человек!!») – слова прокуратора Иудеи Понтия Пилата, с которыми он показал народу Иерусалима Иисуса Христа после бичевания. Этот сюжет достаточно широко распространен в европейском искусстве от раннего средневековья до конца XVIII века. У Антокольского он имеет несколько иное, неканоническое изображение. На Христе нет символов его истязаний – багряницы и тернового венца. Скульптор не показывает страданий, он подчеркивает непреклонную решимость и нравственное превосходство Богочеловека, жертвенность его подвига.

Бюст был приобретен С.М. Третьяковым и поступил в собрание галереи только после его смерти вместе с остальным собранием.