В 1872 году в Риме М.М. Антокольский создал монументальную статую «Пётр I» и показал ее в Москве на Всероссийской политехнической выставке, организованной к 200-летию со дня рождения императора. Скульптор запечатлел Петра I в мундире Преображенского полка, ботфортах и треуголке. В постановке фигуры, развороте корпуса, решительном шаге читается несгибаемая воля и целеустремленность Петра.

Когда в 1883-м первая статуя по этой модели была установлена в Петергофе перед дворцом Петра I Монплезир, критик В.В. Стасов так оценил ее: «Сила, могущество, порыв, жизни неизмеримая пучина». Фигура Петра I неоднократно отливалась в разных размерах и установлена в Петергофе (1883), Петербурге ‒ два памятника (1909 и 1910), в Таганроге (1903), Архангельске (1911).

Настоящий экземпляр бронзовой фигуры из собрания Государственной Третьяковской галереи – уменьшенное повторение монументальной статуи. Антокольский активно использовал достижения промышленности Франции, где он жил последние 30 лет, по отливке уменьшенных вариантов своих работ на бронзолитейных предприятиях Парижа ограниченным тиражом, преследуя одновременно две цели. Первая – представить свое творчество широкой публике, вторая – тиражирование произведений было источником дополнительного заработка, что очень существенно для ремесла скульптора – тяжелого, трудоемкого и затратного. Сам мастер называл этот процесс «изданием» своих работ. Представляемый вариант отлит в 1890-х годах на фабрике братьев Тибо, одной из лучших в Париже. Бронзовые изделия фирмы знамениты во всем мире, отличаются превосходным качеством материала и отделки и отвечают самому строгому вкусу. Антокольский с присущим ему темпераментом активно участвовал в создании этих уменьшенных копий.